Un manuale di istruzioni è un tipo di scrittura applicata che fornisce una descrizione relativamente dettagliata di una cosa o di un oggetto, rendendo più facile per le persone comprenderlo e apprenderlo.
I manuali di istruzioni devono essere concreti e diretti, affermando le cose come sono, senza esagerare le funzioni o le prestazioni del prodotto per raggiungere un determinato scopo. I manuali di istruzioni dovrebbero spiegare in modo esauriente le cose, non solo introducendone i vantaggi ma anche spiegando chiaramente le precauzioni e i potenziali problemi.
I manuali di prodotto, i manuali utente e i manuali di installazione utilizzano generalmente testo descrittivo, mentre i manuali di istruzioni per spettacoli teatrali possono concentrarsi sulla narrazione e sull'espressione dei sentimenti. I manuali di istruzioni possono utilizzare vari formati come immagini e grafici, a seconda della situazione, per ottenere il miglior effetto esplicativo.